Déjà la fin...

           

Eh oui, eh oui! Jean-François est rentré à Montréal après Hambourg...Madeleine et moi avons visité Berlin puis pris un vol pour Marseille. Nous resterons toutes les deux en France pendant un mois. Quelle merveilleuse façon de terminer notre voyage épique! Il ne nous reste qu'une petite semaine de travaux scolaires puis se sont les vraies vacances qui commenceront. 

Par le fait même, nous avons décidé de mettre un terme à l'écriture du blog. Par contre, n'hésitez surtout pas à communiquer avec nous si vous souhaitez obtenir quelques conseils ou informations concernant une destination, les voyages en famille, la scolarité à domicile ou quoi que ce soit d'autre. C'est avec grand plaisir que nous vous répondrons.

Merci de nous avoir suivi. À très bientôt!!!

Irlande du Nord

Le conflit nord-irlandais, opposant les unionistes protestants et les nationalistes catholiques, a laissé des traces profondes dans la mémoire collective et les tensions entre ces clans sont encore bien palpables aujourd'hui:  Derry, tristement devenue célèbre suite au "bloody sunday", compte toujours un quartier résistant ("free Derry") alors qu'à Belfast, les quartiers protestants et catholiques limitrophes sont séparés par des murs ou des clôtures barbelées... Cependant, il n'y a bien sûr aucun risque à marcher dans ces villes en tant que touristes. Bien au contraire, elles comptent toutes deux des zones piétonnières fort agréables et les gens sont d'une gentillesse remarquable. Le tout nouveau musée Titanic de Belfast a d'ailleurs beaucoup plu à Madeleine (le musée le plus intéressant qu'elle ait visité, nous dit-elle).

La côte nord-irlandaise est très belle. La "Giant's causeway", curiosité géologique formée de milliers de colonnes de basalte, est très impressionnante. Quant à Jef, il a particulièrement aimé la visite de la distillerie de whisky Bushmills (la plus vieille au monde) : rien de mieux pour faire digérer les petits-déjeuners bien gras...

Depuis une semaine, nous sommes à Hambourg, chez Mark, un ami cher. Quel plaisir de retrouver ma ville universitaire, où j'ai habité et travaillé pendant près de dix ans...Pour Jean-François, il s'agit de la dernière étape de son voyage. Il rentre en effet à Montréal dans quelques jours pour le travail. Quant  Madeleine et moi, nous poursuivrons le voyage à Berlin puis en France. Belle aventure mère-fille à l'horizon...Notre retour est prévu à la mi-juillet.

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Irlande

 L'Irlande a connu une croissance économique vertigineuse, il y a une dizaine d'années, mais sa descente fut encore plus rapide. Si bien que l'Union européenne demande à l'Irlande d'adopter un plan d'austérité. La population irlandaise se prononcera sur la question, par referendum, le 31 mai prochain. L'Irlande, plus particulièrement Dublin, est donc placardée d'affiches militant pour ou contre le plan. Cette ambiance politique nous a accompagnée tout au long de notre visite d'Irlande. Ce n'est que via les médias québécois que nous avons suivi la crise liée au financement universitaire au Québec. Ici, on n'en parle très peu, voire pas du tout...Nous avons d'ailleurs bien hâte d'en discuter avec vous.

Nos cinq jours à Dublin ont vite passés.  Le plaisir a été de marcher dans ses rues : les ponts, les  quartiers ouvriers, la musique, l'odeur de la Guinness et des fish & chips... Nous sommes ensuite partis à la découverte de l'Irlande à bord d'une toute petite voiture et sans plans d'hébergement préétablis. Nous avons principalement loué des chambres dans les auberges de jeunesse, qui sont d'un confort et d'une beauté bien au delà de nos attentes, cuisines toutes équipées et salles de lecture (fort pratique pour les travaux scolaires) en prime...

Après Dublin, ce fut Glendalough, Kilkenny, Cork (une pensée toute particulière pour les ancêtres Ahern de Jean-François et Madeleine, originaires de cette ville), le Ring of Kerry, la péninsule de Dingle, Galway et le Connemara : maisons colorées, chaumières, châteaux, forts, monastères, dolmen, montagnes, tourbières, prés, falaises, plages, huîtres, irish stew, black pudding, etc. Allez-y! On vous le recommande...

Nous sommes arrivés hier en Irlande du Nord : un bref retour au UK avant de s'envoler vers Hambourg, le 30 mai...

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Londres

Bangkok-Londres : le pas de géant de notre itinéraire qui marque, d'une certaine manière, le début de notre retour  la maison. Par contre, nous avons encore quelques semaines devant nous. Alors, à nos souliers!!

Londres est splendide, intéressante et cool. Nous y étions tellement bien, que nous y sommes restés deux semaines plutôt qu'une. Nous avions loué un petit appart typique anglais, qui nous faisait pensé à celui de "Wallace et Gromit", situé dans l'élégant Primerose Hill, à deux pas de Camden, le berceau de la culture punk. Nous avions nos petites habitudes et commencions déjà à bien nous intégrer dans la vie de quartier. Nous nous rappellerons toujours de notre voisine Mary (80 ans?), une artiste engagée, qui nous a invité chez elle à boire un succulent jus de cerises artisanal de Kent, nous a raconté un million d'histoires et nous a donné d'excellents conseils.

Il serait  long et peu intéressant de dresser ici une liste exhaustive de tout ce que nous avons visité. Voici tout de même nos quelques coups de coeur:

Madeleine:
- les musées (National Natural History, British Museum);
- le Globe Shakespear Theater;
- l'abbaye de Westminster;
- les parc, les rues piétonnières et leurs nombreux chiens;
- l'humour des gens;
- les thés.

Kathy:
- les scènes de rue, les symboles, les contrastes;
- la musique et les graffitis;
- l'accent;
- le "sticky pudding";
- les péniches, les taxis et le "tube.

Jef:
- les pubs et les cafés;
- l'architecture;
- Abbey Road;
- les jardins;
- les journaux.

Et maintenant : l'IRLANDE!!

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Thaïlande (suite et fin)

Nous avons quitté la Thaïlande il y a près d'une semaine. Notre séjour s'y est terminé par la visite des environs de Chiang Mai et de la province de Chiang Rai, plus au nord.

Comme nous ne disposions que de peu de temps pour visiter cette dernière, nous avons booké un petit tour organisé avec une agence locale : quelle déception! Nous nous sommes arrêtés, avec le minivan rempli à pleine capacité, à divers endroits tous plus touristiques et dépourvus d'intérêt les uns que les autres, dont notamment une "hot spring", qui n'était en fait qu'un tuyau sortant d'une dalle de béton, et le Temple blanc, qui est probablement la chose la plus kétaine que j'aie vue de ma vie : construit il y a une dizaine d'années en béton agrémenté de fragments de miroirs, avec des moulures représentant des scènes morbides de l'enfer et des fresques combinant des scènes bibliques, des attentats terroristes, des films de science fiction et des clips de Michael Jackson!!....Tout ça, bien sûr, abondamment entouré de kiosques de souvenirs cheap. La "visite" du Triangle d'or s'est limitée à un tour express de bateau sur le Mékong, où nous avons frôlé la Birmanie et le Laos, sans rien voir d'autres que les rives bétonnées et, encore une fois, des kiosques de souvenirs cheap. Bref, à oublier et à refaire autrement, un jour.

Par contre, notre très grand coup de coeur revient au Elephant Nature Park (http://www.elephantnaturepark.org/). Ici, pas de trekking sur le dos des éléphants ni de tours d'adresse. Les éléphants présents ont été sauvés de l'industrie du transport du bois et de la rue pour terminer leur vie paisiblement dans un environnement naturel. Nous y avons passé la journée en "volontaires", ce qui nous a permis de les nourrir et de leur donner un bain dans la rivière. Bravo à la fondatrice et à son équipe qui fait un travail tout simplement remarquable!

Nous avons également eu la joie de rencontrer des gens issus de communautés ethniques montagnardes, qui ont bien voulu être photographiés en échange d'un don fait à leur village. Nous n'avons qu'un seul souhait : que leur juste part leur revienne réellement.

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Thaïlande (le Sud)

Notre déplacement vers le Sud du pays n’a pas été de tout repos : bus de nuit qui tombe en panne + 3 minivans + 2 traversiers…mais ça en a valu la peine. À notre arrivée à Ko Lanta, nous sommes tombés sous le charme du petit cottage que nous avions loué à deux pas de la plage. Endroit magnifique et calme, en retrait du brouhaha touristique. L’ambiance était parfaite pour avancer les travaux scolaires. Nous y avons passé une semaine paisible, mise à part la petite frousse que nous avons eue lors de l’alerte au tsunami : nous avons dû évacuer en tout vitesse en montagne, pour redescendre quatre heures plus tard, le tsunami n’ayant fort heureusement jamais eu lieu. Le calme est tout de suite revenu sur l’île. Une expérience pour le moins unique…On se réjouit que le système de communications a véritablement été amélioré depuis 2004.

Nous sommes ensuite partis explorer, en« long tail boat », les superbes îles de Trang. Quelle joie de sauter à l’eau pour admirer des poissons colorés au-dessus des récifs coraliens ! Une aventure que Madeleine a particulièrement appréciée. Elle a d’ailleurs pris de très belles photos sous-marines. Remarquez les photos identifiées à son nom dans l’album, elles sont d’elles et sont toutes pas mal bonnes !

Avant de repartir vers le Nord, nous avons fait escale à Krabi et à Ralay, pour voir les falaises de calcaires. C’était effectivement très beau, mais  une petite grippe a eu raison de notre énergie…donc, pas de trekking ni de kayak. Le petit tour de « long tail boat » a été par contre été très agréable.

Nous sommes arrivés hier soir à Chang Mai, située tout au Nord. Au menu : montagnes, triangle d’or, ethnologie et éléphants….

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Thaïlande (Bangkok, 1ère partie)

Un continent de laissé, l'Océanie, et un autre de retrouvé, l'Asie. Nous sommes en Thaïlande pour près d'un mois..Quel plaisir de s'y retrouver! C'est étrange, nous n'avons plus de choc culturel, au contraire, on retrouve les repères que nous avions au début du voyage. S'y retrouver à nouveau, nous permet de fermer la boucle, avant de poursuivre doucement notre remontée vers le Nord puis, éventuellement, vers l'Ouest...
On se sent bien à Bangkok : les gens, les parfums, la BOUFFE!..Nous avons eu toutes sortes de petits et grands moments magiques :  repas avec des gens de Bangkok, belles rencontres, funérailles nationales de la soeur du roi, poutine au kiosque de Bruno Blanchet, etc. Nous voulions par la suite nous rendre dans le Nord, mais comme nous sommes dans la période des festivités du nouvel an thaïlandais et que le Nord, plus particulièrement Chang Mai, est la destination courue, nous n'avons obtenu aucune place dans aucun train, ni aucun bus d'ailleurs... Nous avons donc pris la route du Sud, vers les îles. Notre prochain message vous proviendra donc de Ko Lanta...

On pense à vous, vous savez.

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Australie (Sydney à Brisbane)

Le mot de Madeleine : J'ai beaucoup aimé notre fin de voyage en Australie. L'opéra de Sydney ( comme sur les photos) était magnifique. J'ai été époustouflée par sa beauté. L'architecte a même dit :"le soleil ne savait pas qu'il était si beau avant de voir son reflet sur l'opéra". J'ai aussi vu à Baron Bay des personnes faire du deltaplane, de la plongée et du surf. Nous pouvons dire que les Aussies (Australiens) aiment les sensations fortes. Il y avait aussi, PARTOUT en Australie des oiseaux formidables de toutes les couleurs. Voilà le petit mot que je voulais vous écrire.  J'espère que vous irez un jour en Australie pour vivre des aventures aussi formidables...

Mot de Kathy : Il est vrai que notre séjour en Australie s'est terminé de très belle façon. Sydney est vraiment superbe et nous y avons revu, avec grande joie, des amis qui nous sont chers...Nous avons ensuite profité de la côte pour surfer nos dernières vagues, plus particulièrement à Crescent Head et à Surfer's Paradise où, là aussi, nous eu le bonheur de revoir des amis et de visiter avec eux la superbe région tout autour... Brisbane est une ville charmante, avec ses ponts piétonniers, sa navette fluviale et sa superbe plage urbaine. On se rappellera des "pies" et des succulentes huîtres Sydney Rock...

Mot de Jef : G'day mate!

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Australie (du Wilson Promontory National Park à Canberra)

Le trekking au parc national "Wilson Promontory" a été sensationnel, autant en montagne qu'en bord de mer. Notre séjour là-bas a été aussi marqué par les belles rencontres que nous y avons faites : d'autres familles qui, comme nous, voyagent en famille en faisant l'école aux enfants. Nous avons eu d'intéressants échanges sur le "homeschooling. D'ailleurs, je dois dire qu'à cet égard-là, on continue à bien maintenir le cap et que ça va très bien...

Nous avons poursuivi notre route vers la 90 miles beach, pour la marche, puis à Broulee, pour le surf. Nous quitterons aujourd'ui la capitale Canberra : une ville pas très belle, de l'aveu même des Australiens, mais oh combien attrayante pour la qualité et la gratuité des ses musées, particulièrement la National Gallery, et le confort de la National Library, où nous avons fait les travaux scolaires tous les jours. Nous avons avons également profité de notre passage dans la capitale australienne pour assister à une session parlementaire, où nous avons eu la joie de croiser le très charismatique Peter Garrett, ancien leader de Midnight Oil, maintenant ministre de l'éducation...

Prochaine destination : Sydney!!!

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Australie (Melbourne et la Great Ocean Rad)

 Melbourne se classe au premier rang mondial des villes les plus agréables à vivre (devant Vancouver), selon The Economist , qui tient compte de divers critères, dont l'environnement, les infrastructures, l'accès aux soins de santé et la vie culturelle. Oh que l'on comprend! On est même jaloux...Il fait bon être à Melbourne : une ville culturelle animée, joyeuse, desservie par de nombreux tramways, où l'art de rue abonde et qui est située tout juste à côté de l'océan. En fait, nos photos de Melbourne ne rendent pas avec justesse la qualité de la ville. Il est parfois bon de laisser l'appareil photo de côté et simplement profiter du moment les mains dans les poches...

Nous avons ensuite passé la semaine le long de la Great Ocean Road, où nous avons appris à surfer près de la légendaire Bells Beach. Pour Madeleine, une nouvelle passion est née. On a bien l'intention d'en refaire d'ici peu...Nous avons dormi en "free bush camping" près de plages désertes magnifiques et vu une faune franchement spectaculaire : des koalas accrochés aux branches d'Eucalyptus, des kangourous, des raies immenses, des perroquets multicolores, des pingouins et autres oiseaux aussi amusants et étranges (à nos yeux) les uns que les autres...

Bref, notre première impression de l'Australie est très positive. Seules petites ombres au tableau : problèmes électriques  à répétition avec notre campeur et le soleil qui ne se pointe pas souvent le bout du nez. Nous avons aussi décidé, avec regret, d'abandonner l'idée de nous rendre dans le désert : trop, trop loin. Ce sera pour une prochaine fois. Et maintenant, nous nous dirigeons lentement vers Sydney, mais avant : trekking dans le Wilson Prom (la pointe la plus au sud de l'Australie).

P.S. Merci à tous ceux qui nous écrivent un petit mot de temps en temps. Ça nous fait toujours un immense plaisir de vous lire...

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Nouvelle-Zélande (suite et fin)

Nos dernières semaines en Nouvelle-Zélande ont été aussi éblouissantes que les premières :

- la mer, la mer et encore la mer, d'abord à Kaikoura puis partout où nous avons arrêté le campeur pour dormir;

- des vins délicieux dégustés chez les vignobles...coup de coeur au Clos St-Henri (qui produit aussi le Sancerre Henri Bourgeois en France) pour ses Pinot noir issus de trois sols différents, et la maison Forrest pour son Semillion sec et son Riesling liquoreux. Belle façon de souligner nos anniversaires!

- les geysers odorants de Rotorua;

- la plage bouillonnante (au sens propre) de Hot Water Beach;

Et la belle Wellington avec Pat!! Une ville unique. Un pèlerinage Fat Freddy's Drop de Lyall Bay au show du festival Homeground, visite de Weta pour Madeleine et belles randonnées dans les environs...Trop vite, le temps passe tout simplement trop vite!!!

C'est avec un pincement au coeur que nous avons quitté la Nouvelle-Zélande, mais nous savons déjà que nous reviendrons...Prochaine destination : Melbourne, Australie.!!!

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Nouvelle-Zélande (1ère partie)

Nous sommes en Nouvelle-Zélande depuis la mi-janvier. Nous adorons...À notre arrivée à Auckland, nous avons été chercher notre campeur et depuis, c'est un super roadtrip que nous menons. Les paysages sont couper le souffle.

Quelques highlights:

- Matamata, la petite ville où les scènes de la Comptée (Hobbiton), du Seigneur des Anneaux et de Bilbot le Hobbit (sortie prévue en décembre 2012) ont été tournées. Madeleine, qui est une très grande fan, a adoré...Il nous est interdit de mettre en ligne les photos que nous y avons prises, pour des raisons de respect de droits d'auteur et de confidentialité (tous les visiteurs doivent signer une entente à cet égard avant de débuter la visite);

- Le très beau parc national de Togariro (le Mordor du Seigneur des Anneaux), où nous avons fait un superbe trek sous un soleil radieux;

- La mer bleu turquoise du parc national Abel Tasman. Là aussi nous avons eu de très belles conditions pour le trekking;

- Les glaciers Franz Joseph et Fox avec la végétation luxuriante qui les entoure;

- La vie qui reprend doucement au centre-ville de Christchurch : depuis le tremblement de terre de février 2011, tout son centre est barricadé et il est interdit d'y circuler. Sauf sur une petite rue où des containers ont été installés avec bon goût et où les commerçants continuent leurs activités;

- Kaikoura : pour la faune marine et la mer à côté du campeur quand on dort;

- Les collines vertes et les milliers de moutons;

- Les bons Sauvignon blanc, Chardonnay, Riesling et Pinot gris. On prévoit bien visiter les vignobles dans quelques jours.

- Le Cray fish...

On continue maintenant notre road trip vers le Nord. Nous avons très hâte de rejoindre PAT à Wellington, le 16!!! Yes! Et que dire du show des Fat Freddy's Drop le 18 ?!! "A dream comes true" pour Jef!

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Bali

En Indonésie, nous n'avons visité que Bali, pour l'unique raison qu'il n'y a pas de paludisme. L'Indonésie étant un vaste archipel, nos découvertes auraient certainement été plus diversifiées si nous avions visité d'autres îles. Voici tout de même nos quelques impressions sur les deux deux semaines que nous y avons passées.

Nos attentes par rapport à Bali étaient élevées. Nous lectures nous avaient fait rêver et les récits de nos amis qui y ont voyagé, il y a une dizaine d'années, nous avaient beaucoup inspirés. Or, force est d'admettre que Bali est désormais très, mais alors là, très touristique...Pas facile de trouver l'authentique Bali, celle des Balinais. Les boutiques et les resorts s'enlignent le long des plages, les kiosques de souvenirs entourent les temples, même la "capitale culturelle" Ubud, aussi de bon goût soit-elle, est très occidentale. Les Balinais n'y sont pas, si ce n'est que pour travailler dans les commerces fréquentés par les touristes. Nous voulions partir en montagne, au nord, mais on nous l'a fortement déconseillé, compte-tenu des chemins devenus impraticables à cause des pluies abondantes...

Nous avons quand même parfois trouvé ce que nous recherchions, toujours hors des sentiers battus et par hasard. De Bali, nous nous rappellerons de l'odeur des offrandes hindoues qui plane partout sur l'île, des rythmes gamelans (orchestre de metallophones), de la beauté des fleurs et du sourire des gens, c'est cliché, mais tellement vrai. Madeleine a particulièrement aimé les chiens errants et les centaines de singes du sanctuaire qui leur est consacré.

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Singapore

Nous avons fait deux brefs séjours à Singapour. La première fois, nous y avons sauté l'année : balade nocturne dans le quartier colonial illuminé, dim-sum en plein air dans le quartier chinois et feux d'artifices grandioses à la marina. Nous y avons aussi retrouvé avec joie Louis, Joanna, Laurianna et Gabriel, près de deux mois après notre passage Beijing. Ça nous a fait vraiment plaisir de revoir la famille...

Nous sommes retournés à Singapour après Bali, notamment pour prendre notre vol vers la Nouvelle-Zélande. On en a profité pour aller voir les grands "landmarks", dont le magnifique musée ArtScience de l'architecte Mosche Safdie (Expo 67). Pour Madeleine, il y a eu l'incontournable zoo et son safari de nuit. Comme nous logions à l"auberge de jeunesse, nous nous sommes rendus à la Bibliothèque nationale pour faire les travaux scolaires. La Grande Bibliothèque de Montréal est pas mal plus belle ;-)...

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Kuala Lumpur

Kuala Lumpur a été une étape de transit entre le Cambodge et Singapore...Nous n'y étions que 36h, nous avons donc beaucoup, beaucoup marché, pour voir un maximum de choses. Il y a les tours Petronas, bien sûr. Elles valent le coup d'oeil. KL (comme disent les intimes), c'est aussi les communautés indienne, chinoise et malaysienne, toutes très affirmées, qui se voisinent sur fond d'architecture aux accents hollandais et néoclassiques, notamment. Une riche diversité!

Madeleine a particulièrement aimé le "Bird park", la plus grande volière au monde (parait-il). Ce fut également pour elle une première expérience en auberge de jeunesse : lits superposés, la vaisselle à faire, routards de partout qui discutent dans les divans , etc. Que de souvenirs pour les parents ;-)...

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Cambodge (Angkor, Siem Reap, Phnom Penh)

Au moment d'écrire ces lignes, le Cambodge est déjà derrière nous...dur, dur d'être à jour avec le blog. Surtout que pendant les Fêtes, nous nous déplaçons beaucoup.

Le temps passé au Cambodge aura été le plus paisible depuis notre départ : la grande beauté des temples d'Angkor, la douceur du climat, le confort de nos hotels et, par dessus tout, la gentillesse des Cambodgiens.

Un Noël aux parfums et aux saveurs inhabituels...

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